Land und Leute authentisch kennen lernen? Eine Zugfahrt scheint hierfür wie gemacht -dachte sich Filmemacher und Ethnologe Stéphane Breton und lädt ein zu einer mehrtätigen Bahnreise nach Sibirien. Sie gibt Gelegenheit, die russische Kultur durch außergewöhnliche Blickwinkel zu betrachten. Denn die Distanzen im winterlichen Russland sind weit und der Zug langsam. Auf engstem Raum verbringen in der dritten Klasse Jung und Alt Tag und Nacht miteinander – der Dokumentarfilm fängt deren Erzählungen und Anekdoten ein und gibt Einblick in den russischen Alltag.
Im Schneckentempo rollt ein Zug durch den sibirischen Winter – eine lange, anstrengende Reise in den überheizten Waggons der dritten Klasse und wie gemacht für interessante Begegnungen. Der Mann auf dem Liegeplatz gegenüber etwa entpuppt sich als ehemaliger Panzerfahrer der Roten Armee.
Er hat für alles Unbekannte eine Erklärung und äußert sich über das bunte Völkchen seiner Mitreisenden. Bei jedem Halt steigen welche zu, andere verlassen den Zug. Sie schnarchen, picknicken, schwatzen, machen am helllichten Tag ein Nickerchen – und vor allem erzählen sie aus ihrem oftmals gebeutelten Leben.
Wladimir Wladimirowitsch erleichtert dem mitreisenden Regisseur als dessen Mittelsmann den Kontakt zu seinen russischen Landsleuten. Die anderen Passagiere – die Männer, Frauen, Kinder und Babuschkas – stehen unter der Fuchtel strenger Zugbegleiterinnen, die hier für Ordnung sorgen, immer den Samowar im Auge. Der Dokumentarfilm geht auf Tuchfühlung mit Menschen, die einem Roman von Gogol entsprungen sein könnten.
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